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3D打印，又名增材制造，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。3D打印技术的奇妙之处在于它大大地简化了复杂零件的生产，从传统的减材制造转变到增材制造，成型工艺重心转移到同层与邻层的微观成型控制。
目前，3D打印技术已在医疗、航空航天领域有了广泛运用。“其实汽车企业是3D打印技术的最早使用者之一，甚至早于其在航空航天与医疗领域的应用。早在3D打印技术发展的初期，一些欧美发达国家的汽车企业就使用3D打印技术用作汽车的开发和小批量试制领域。”Materialise大中华区销售经理KoenVandePerre如是说道。
“3D打印技术汽车行业的最大贡献在于模具开发阶段。从其应用现状来看，它确实落后于医疗与航空航天领域的发展，但这也意味着它在汽车领域的应用有着更多的机会与潜能。”
汽车模具的未来：3D打印
在当前日趋激烈的汽车市场环境下，成本控制无疑成为了整车厂与零部件企业都面临的重要课题。而从新技术与新车型的研发角度来说，研发速度与成本紧密相关。
在此背景下，3D打印技术便可“大显身手”了。
3D打印技术可快速加工复杂结构零件，并且其生产周期短、成本低。凭借这一优势，3D打印技术往往被用在模具生产环节。
Koen告诉记者，在传统汽车制造领域，汽车零部件的开发不仅需要长时间的研发与测试，制造零件模具环节同样也是一个漫长的周期。“3D打印可发挥的效用就在于此，由于3D打印快速成型的特点，汽车厂商将这一技术应用于汽车外形设计的研发中可极大地缩短设计时间和模型生产时间。”
“当我们在谈论制造，在谈论3D打印在汽车行业的应用时，并不是鼓励大家应用3D打印技术去打印所需要的产品。3D打印目前并不适合批量生产，它的潜力在于汽车产业的模具生产阶段。3D打印技术无需机械加工或任何模具，就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的产品，从而极大地缩短汽车模具的研制和生产周期，提高生产率，实现低生产成本。可以说，3D打印技术或将改变汽车模具的未来。”Koen如是说。
