车工业是一个国家工业水平的代表,汽车模具工业又是汽车工业加工的基础。由于汽车生产节奏快、效率高,要求其生产线上的模具必须保证制件尺寸稳定、使用可靠,还应满足规定的寿命。否则,冲压生产线上一套子模出现问题,就可能会造成整条生产线停工的恶果。这就要求模具设计要合理,选用的模具钢要满足模具使用的技术指标。有些汽车制件不仅尺寸大,而且形状复杂,使得模具的热处理很困难,如冲压模具需淬硬处理,需要容积很大的真空淬火炉。这类设备除了特钢冶金厂外,一般的专业热处理企业没有。此外,汽车用大尺寸工程塑料制件的模具型腔、型芯也存在这样的问题,所以有些大型冷冲模具的硬件大部份采用镶拼结构解决。
目前,我国各大钢铁公司都在生产模具钢,较有口碑的品牌钢有长城钢厂(现属攀钢集团)的冷作钢Cr12Mo1V1、抚顺特钢的塑胶模具钢3Cr2NiMo、大冶钢厂的热作钢4Cr5MoSiV1。
虽然国内有些钢厂接受外国各钢种的钢坯订单,但国内模具钢市场的品种却不齐全。就以汽车模具钢为例,为解决大型模具淬火困难的问题,应冶炼、锻轧6Cr5NiMoV火焰淬火钢,此钢种经预硬(调质)处理硬度为290~320HB。用于冲压模具时,经中性火焰900℃在工作型面加温空冷却后,硬度可达60HRC,硬层3~4mm。此种钢材还可用于大型塑胶模具作型芯及型腔,如需提高硬度也可采用火焰淬硬的工艺方法。广东省顺德永同公司曾开发出此种钢材,实际使用效果很好,只是尺寸太小,仅能供小型冲、塑模使用。