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设计电极也就是根据产品形状加工的难易程度，将其拆成若干个放电部件。有些大的公司，有专门设计电极的小组，企业中常将“设计电极”称为“拆电极”。电极设计得好坏，直接影响模具加工速度和质量。当前，众多CAD/CAM软件都提供了强大的电极设计功能。
一.电极的结构形式
1.从电极的构成情况来看，有整体式电极和镶拼式电极两种结构形式。
（1）整体式电极
整个电极用一块材料加工而成，是最常用的结构形式。对于较大体积的电极，为了减轻质量，防止主轴负荷过大，可在端面钻孔或挖空。对于小体积、易变形的电极，可在有效部分长度上部，将截面尺寸增大。
（2）镶拼式电极
对形状复杂的电极，整体加工有困难时，常将其分成几块，分别加工后再镶拼成整体。镶拼式电极可节省材料，且便于制造。在制造中应保证各电极镶块之间的位置准确，配合要紧密牢固。
2.从电极的形状来看，有2D电极和3D电极两种结构形式。
（1）2D电极
电极成型部分为贯通形状，为简单的二维实体。一般用传统铣削（车、铣）或电火花线割加工等方法来完成此类电极的制造。
（2）3D电极
电极成型部分有非贯通部分，为复杂的三维实体。此类电极的制造须用数控机床多轴联动的加工方法才能完成。
二.设计电极的经验
（1）设计电极前，要充分了解模具结构。分清楚模具的胶位、插破位、靠破位、枕位等，确认好哪些部位需要放电加工，模仁与镶件是否要组装放电。
（2）设计电极时，要按照一定的顺序进行，以防漏拆电极。这点对于复杂模具的电极设计非常重要。
（3）设计电极要考虑电极的制作问题。设计的电极应容易制作，最好是只使用一种加工方法就可以完成。如用CNC铣削制作复杂电极非常方便，也容易保证电极精度。
（4）对于产品有外观和棱线要求的模具，可以优先考虑将电极设计为一次可以加工整体型腔的结构；但也要注意，电火花在加工中存在“面积效应”，在电极面积比较大，且加工深度较深、排屑困难的情况下，应将整体电极分拆成几个电极进行分次加工，否则，在加工中会出现放电不稳定、加工速度慢、精度难以保证等不良情况；有时整体电极加工有困难，有加工不到的死角，或者是不好加工，所需刀具太长或太小，就可以考虑分多一个电极，有时局部需要清角电极。
（5）电极的尖角、棱边等凸起部位，在放电加工中比平坦部位损耗要快。为提高电火花加工精度，在设计电极时可将其分解为主电极和副电极，先用主电极加工型腔或型孔的主要部分，再用副电极加工尖角、窄缝等部分。
（6）对于一些薄小、高低跌差很大的电极，电极在CNC铣削制作和电火花加工中都非常容易变形，设计电极时，应采用一些加强电极、防止变形的方法。
（7）电极在加工部位开向的方向，必须延伸一定尺寸，以保证工位加工出来后口部无凸起的小筋。
（8）电极需要避空的部位必须进行避空处理，避免在电火花加工中发生加工部位以外不希望的放电情况。
（9）设计电极时，应考虑减少电极的数目。可以合理地将工件上一些不同的加工部位组合在一起，作为整体加工或通过移动坐标实现多处位置的加工；将工件上多处相同的加工部位采用电极移动坐标来加工。
（10）设计电极时，应将加工要求不同的部位分开设计，以满足各自的加工要求。如模具零件中装配部位和成型部位的表面粗糙度要求和尺寸精度是不一样的，所以不能将这些部位的电极混合设计在一起。
（11）给电极设计合适的底座。底座是电火花加工中校正电极和定位的基准，同时也是电极多道工序的加工基准，如在用线切割清除电极上刀具拐角部位的加工中，就需要用基座进行定位。另外，底座上最好设计方便电极安装时辨别方向的基准角。
（12）设计电极时，要考虑电火花加工工艺。选用Z轴伺服加工还是侧向加工或多轴联动加工；电极要便于装夹定位；根据具体情况开设排屑、排气孔。
（13）电极数量的确定。电极数量的确定主要取决于工件的加工形状及数量，其次还要考虑到工件的材质﹑加工的深度以及加工的面积。
三.如何确定电极缩放量
确定电极缩放量主要考虑的因素有：加工形状、加工尺寸、加工余量、加工精度要求、加工表面粗糙度要求、电极与工件材质。
（1）数控电火花粗、中、精加工电极的单侧缩放量一般取0.30mm、0.15mm、0.1mm。
（2）加工面积比较小的电火花加工场合，电极缩放量应取小一些；加工面积比较大的电火花加工场合，电极缩放量应取大一些。
（3）深度值比较大的电火花加工场合，电极缩放量应取大一些，以避免粗加工效率偏低及二次放电造成工位口部尺寸超差。
（4）工件材质为硬质合金时，实际加工中放电间隙大约只有钢材质工件的一半，故确定的电极缩放量也要小些。
（5）电极缩放量在很大程度上决定了加工速度。如果放电能量较大，放电间隙也会较大；反之，相反。较大放电能量的加工速度也就会快。如果电极缩放量加大，加工速度也会成倍加快。
